Historias de exalumnos: Reverenda Heather Rodriguez '91

Celebramos las historias de nuestros exalumnos para conocer sus trayectorias desde la preparatoria e inspirarnos a través de vidas de servicio, contribuciones profesionales, la encarnación del amor de Jesús y el compromiso con la comunidad. Las nominaciones se aceptan en la primavera de cada año y son revisadas por el comité de selección de la Junta de Exalumnos de EMS. La comunidad de aprendizaje y los exalumnos de EMS celebran estas historias durante el reencuentro de exalumnos en otoño. Learn more. 

Abigail Cook, especialista en comunicaciones Recientemente me senté con La reverenda Heather Rodriguez '91 fue entrevistada con motivo de la celebración de su trayectoria desde la escuela secundaria. Busque una versión más extensa de este artículo en la edición de otoño de TODAY revista. 

P: ¿Sentiste la vocación al ministerio cuando eras joven y estabas en EMS?

A: Cuando me gradué en mi último año de preparatoria, nos habíamos escrito predicciones. En nuestra reunión de exalumnos, abrí la mía y muchos de mis compañeros predijeron que trabajaría en la iglesia como ministra de jóvenes; ese era el único rol que podían imaginar para una mujer en ese entonces. Después de graduarme, no sabía qué quería hacer y me especialicé en educación primaria. Me gusta bromear diciendo que soy un poco sorda; Dios decía "predicadora" y yo oí "maestra". El sistema mismo me impedía escuchar mi vocación con claridad, pero mis compañeros la vieron en mí y le dieron nombre, lo cual fue parte de mi eventual confirmación para convertirme en pastora.

P: Como estudiante que asistía a la capilla y recibía clases de teología desde sexto hasta duodécimo grado, ¿cómo influyó o puso a prueba esa experiencia en su formación religiosa?

A: La capilla, a la vez que frenó, impulsó mi crecimiento espiritual. Me ayudó a saber quién quería ser y quién no. Decidí irme a la universidad, al Elizabethtown College, para salir de la burbuja menonita y ver cómo se manifestaba la fe en el mundo exterior. La mayoría de mis amigos universitarios eran católicos, lo que me permitió discernir mi propia vocación. Finalmente, encontré la Iglesia Metodista porque estaban ordenando mujeres y recibí el apoyo de mi pastor en ese contexto.

P: ¿Cuáles fueron algunas de tus actividades o comunidades favoritas en EMHS?

A: Me encantaba el voleibol; ahí fue donde encontré un sentido de comunidad. En general, la fortaleza de la escuela, al ser una comunidad pequeña y solidaria, fue fundamental para mi formación.

P: ¿Qué profesores fueron mentores o adultos de confianza para usted?

A: Profesor de arte Barb Gautcher Y Gloria Diener me viene a la mente. La Sra. Beachy me exigió mucho académicamente, tenía altas expectativas y me ayudó a mejorar mi escritura, una habilidad que uso cada semana. Es curioso que las profesoras fueran las que más me marcaron como mentoras.

P: ¿Qué fue lo más difícil de tu tiempo en EMHS?

A: Si bien estoy agradecido por la educación, el apoyo espiritual y la comunidad que obtuve a través de EMS, sigo lidiando con la falta de diversidad socioeconómica, de personas con capacidades diferentes y racial en mi experiencia de escuela secundaria. Fue un privilegio asistir, un privilegio que espero que EMS trabaje para extender a todo de los hijos de Dios.

P: ¿Qué significa para usted ser “menonita”, tanto antes como ahora?

A: EMHS me brindó el espacio para definir lo que significaba ser menonita, especialmente en contraste con la postura teológica conservadora de mis abuelos. Después de la universidad, incluso trabajé un año con la Junta de Misiones Menonitas en Barcelona. Con el tiempo, he adoptado una identidad mixta; solía bromear diciendo que era una "menonita metodista" o "metonita". Mi labor de pacificación y justicia proviene de mis raíces menonitas.

P: ¿Podrías describir tu trayectoria en el ministerio después de EMHS?

Después de EMHS, exploré quién era fuera de la comunidad menonita. Me gradué de la universidad, pasé un año en misiones en España y conocí a mi esposo. Encontramos la Iglesia Metodista porque nos ofrecía un punto intermedio teológico, y el pastor principal, el reverendo Richard Stone, fue quien me señaló mi vocación al ministerio cuando tenía unos 29 años. Ingresé a la Facultad de Teología de Duke con una hija de tres años, me gradué a los 35 y finalmente me convertí en la pastora principal de Duke Memorial en 2012, la segunda mujer en ocupar ese cargo en sus 135 años de historia.

P: ¿Cómo influyeron sus experiencias en su trabajo en el ámbito de la justicia y la construcción de la paz?

A: En Raleigh, comencé mi ministerio con personas sin hogar, donde entablé una estrecha relación con un hombre llamado Dana. Su voz influyó profundamente en mi ministerio. Más tarde, en Duke Memorial, lideré un proceso de discernimiento que duró varios años para lograr la inclusión LGBTQ+, culminando con la celebración de la primera boda gay de la iglesia en 2020. Como Jesús nos muestra, el trabajo por la justicia tiene un costo, que significó la pérdida de ingresos y de miembros, al mismo tiempo que significó un espacio más seguro para un cuerpo de Cristo más diverso.

P: ¿Cómo manejas la tensión entre ser pastor y profeta?

A: Aprendí que si uno es demasiado profético, corre el riesgo de perder su púlpito. El discernimiento consiste en escuchar: a Dios, a la comunidad y a los marginados. Mientras aprendo a discernir cuándo acelerar y cuándo frenar, es un proceso continuo de escucha del Espíritu Santo y de manejo de la tensión.

P: ¿Cómo ve el futuro ahora?

A: Estoy comenzando de nuevo en una iglesia en Raleigh, así que tendré que dedicar tiempo a liderar a través de la escucha en lugar de tomar acción. También estoy aprendiendo a vivir la vida como soltero,  Pastor divorciado, con los hijos ya independizados, en la mediana edad.

P: Nuestra declaración de visión es: “La Escuela Menonita del Este aspira a encarnar el amor de Jesús como una comunidad de aprendizaje donde cada estudiante pertenece, prospera y se une a la obra de Dios en el mundo”.” ¿Dónde has encontrado un sentido de pertenencia, prosperidad y la capacidad de vivir la obra de Dios?

A: Encuentro un sentido de pertenencia con personas de todo tipo: dentro de la iglesia, en sus márgenes y fuera de ella. Mi plenitud reside en crear espacios más seguros para una conversación espiritual auténtica, incluso mientras sigo deconstruyendo y reconstruyendo mi propia teología. Creo que el llamado de Dios para mí ahora es brindar un espacio para el misterio y la gracia.

P: ¿Qué palabras de esperanza o sabiduría tiene para los servicios de emergencias médicas hoy?

A: Mi esperanza es que EMS continúe creando espacios de pertenencia donde se acojan las preguntas, no solo las respuestas. Es un regalo invaluable permitir que los estudiantes descubran el misterio de Dios y se conviertan en quienes Dios los ha llamado a ser, un regalo que solo es posible en espacios más seguros y valientes.

¡Gracias, Heather!

¡Estamos deseando recibirla este otoño durante la celebración del regreso a casa!

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